藏在群山逶迤、道路蜿蜒的大山深处的临武县水东镇大冲敬老院一大早便被浓郁的肉香笼罩着。
49岁的炊事员袁竹桃心情大好，比往常早起了半个小时，在10平方米不到的简易厨房里忙得不亦乐乎——她在为留守敬老院的26位无儿无女的孤寡老人做一顿丰盛的年夜饭。
袁竹桃在洗菜、切菜
“早上天刚蒙蒙亮，我们院长就开车去20公里外的金江镇集市上采购了老人们想吃的新鲜蔬菜和肉类，今天要给大家加餐。”袁竹桃笑脸盈盈，当天的菜有：临武酿豆腐、苦瓜炒鸭肉、青椒草鱼块、猪肚煲鸡汤、梅菜扣肉、芋头青菜羹，“老人们牙口、肠胃都不太好，肉类都要先用小火炖烂。”
洗碟、洗菜、剁肉、淘米……袁竹桃手脚十分麻利，一会儿在洗碗池旁洗洗刷刷，一会儿手握菜刀在案板上富有节奏地切割，一会儿又移步灶台快速翻炒……一套炊事动作行云流水、忙而有序。
院长谭柏瑞介绍，临武县水东镇大冲敬老院成立于2008年，位于平均海拔800米的水东镇白竹坳村，主要赡养水东镇接龙、大冲、水东3个片区的五保户老人，共有床位40余张，常年住着36位老人，年龄最大的85岁，最小的65岁，80%是无儿无女、有肢体或智力残疾的孤寡老人，还有半失能老人。“今天过年，有10位老人被晚辈亲属接回家吃团圆饭去了，剩下的26位老人由我们工作人员陪着过年。”
谭柏瑞说，敬老院共有5名工作人员。院长和副院长全面负责敬老院的正常运转，诸如日常巡护，老人急病送医、离世送终，生活物资采购，财务对账，补贴领取和发放等一切繁琐事务；两名护理人员负责敬老院的卫生保洁、老人的衣物清洗和内务整理、老人日常小病的看护照料；炊事员袁竹桃则负责老人的一日三餐。
“做饭做菜、洗锅刷碗听起来很简单，做起来其实挺不容易的。”袁竹桃坦言，老人不同小孩，脾气多少有些古怪，饮食习惯已经定型、很难改变。就拿米饭来说，有人喜欢软、有人喜欢硬，“我记住每个老人的饮食禁忌和身体状况，均衡大家的喜好，米饭做到软硬适中，菜品荤素搭配、清淡，早餐既做面条也熬粥。”袁竹桃说。
袁竹桃的家在水东镇小城村，距离敬老院只有15公里，为了让老人们每顿都能准时吃上热乎饭，她吃住都在敬老院，平时很少回家，实在是想家了，她就等老人吃完晚餐、把厨房收拾干净后，再叫丈夫骑摩托车来接自己回去。“第二天天一亮就让老公送我返回，绝不耽误老人们8点吃早餐。”
敬老院里的团圆饭
“近两年，家里经济条件逐渐好转，老公见我照顾一群老人太辛苦，好几次都劝我别干了，可我就是放心不下。”袁竹桃轻描淡写道，“老吾老以及人之老，这地方又远又偏僻，做饭的工作人员不好找，这些孤寡老人本来就挺苦的，要是再吃不上热乎饭，就更可怜了。”
时针指向11点半。在袁竹桃有条不紊的忙活下，6道热气腾腾的菜装盘出锅。她走出厨房，敲响了食堂门口的一口老钟，“这是开餐铃，通知有活动能力的老人及时来就餐。”说完，她随即走进食堂，在提前拼好的餐桌上摆上了碗筷。
闻声蹒跚而来的老人们围桌而坐，纷纷夸袁竹桃饭菜做得香。坐定后，老人们眉目舒展，纷纷举杯共贺新年康乐。袁竹桃饮下半杯饮料后，继续钻进厨房，为几位腿脚不便的半失能老人分装好饭菜，再一份份送至老人床前。
(编辑：张倩佳 二审：黄慧 三审：肖勇)
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